Histoire du Blues #7
Houston – Et le blues, une longue histoire d’amour !
Publié le 24 décembre 2022
Par Nathalie Ruscito
Le Texas est un vaste État du sud des États-Unis comprenant des déserts, une forêt de pins et le Río Grande, qui sert de frontière avec le Mexique. À Houston, la plus grande ville du Texas, le Musée des Beaux-Arts renferme les œuvres de célèbres peintres impressionnistes et de la Renaissance, tandis que le Space Center Houston offre des expositions interactives développées par la NASA. Austin, la capitale, est réputée pour sa scène musicale éclectique et la bibliothèque présidentielle Lyndon Baines Johnson.
Texas Blues, Houston et la musique, c’est une longue histoire d’amour, une histoire intimement liée au blues. Mais n’allez pas croire que tout cela appartient au passé. Houston est liée à jamais à l’histoire du blues. Bien que dans les esprits, Houston ne soit pas toujours associée à la musique, les visiteurs de passage dans la ville constateront que la culture blues y est omniprésente, conjuguée au passé comme au présent. Les voyageurs pourront visiter de hauts lieux du blues, comme Dowling Street, et découvrir la musique blues d’aujourd’hui dans les bars, clubs et autres lieux de concerts disséminés à travers la ville.
Mance Lipscomb – 9 avril 1895 – 30 janvier 1976 (décédé à l’âge de 81 ans)
Mance Lipscomb est un chanteur-guitariste de blues américain, né à Navasota, Texas, le 9 avril 1895 et mort au même endroit le 30 janvier 1976. Fils d’un ancien esclave, Mance Lipscomb commence par jouer du violon. Il anime fed piques-niques et des dancings pour noirs comme pour blancs. Il n’apprendra la guitare que sur le tard, et en autodidacte. Son style en sera très caractéristique, il joue une ligne de basse continue, avec arpèges sur les cordes aiguës de sa guitare. Il ne viendra au blues que plus tard : il joue du gospel, des ballades, des morceaux à danser, etc., le fond du répertoire des vieux songsters texans. Il a une voix douce, qui s’accorde bien avec sa musique légère et dansante et sa philosophie personnelle, mélange de bon sens paysan, de christianisme fervent et d’amour du prochain.
Mance Lipscomb, métayer texan pendant la majeure partie de sa vie. Lorsqu’il n’était pas fermier dans sa ville natale de Navasota, il assumait le rôle d’animateur local et de chansonnier polyvalent, capable de manier un blues endurci aussi facilement qu’une douce chanson pour enfants. Bien que Lipscomb n’ait pas commencé à enregistrer avant l’âge de 65 ans, il a laissé derrière lui un catalogue remarquablement riche de blues texan avant sa mort en 1976.
Mance Lipscomb — The Best Of
Il joue régulièrement à Navasota, tout en continuant à cultiver son champ. Mais en 1960 il est découvert par les musicologues Mack Mc Cormick et Chris Strachwitz qui le font illico enregistrer (Mance Lipscomb — Texas Sharecropper and Songster chez Arhoolie). Il participe alors à de nombreux festivals, tout en continuant à cultiver son lopin de terre.
Tell Me Where You Stayed Last Night – Mance Lipscomb
Le country blues, cette forme clairsemée, le plus souvent brute et roots, directement liée aux chants d’esclaves et aux hollers des champs, était sa spécialité. Doté d’une voix capable de transmettre toute une gamme d’émotions, Lipscomb était également un guitariste impressionnant, comme le révèle cette anthologie. La plupart des 22 chansons de Texas Songster sont des originaux, les meilleurs étant Sugar Babe, une obscure chansonnette écrite par Lipscomb lorsqu’il était adolescent ; Ella Speed, une ballade bluesy qui reste l’un de ses titres les plus connus et Bout a Spoonful, une chanson intelligente sur le sexe.
Lipscomb n’a jamais atteint la même popularité dans les cercles de blues traditionnels qu’un autre bluesman texan, Sam `Lightning’ Hopkins. Mais ce n’est pas parce qu’il ne méritait pas cette reconnaissance. Écoutez ce disque, lisez les excellentes notes de Chris Strachwitz (le folkloriste qui l’a découvert) et de Mack McCormick, et vous conviendrez que Lipscomb est l’un des grands héros méconnus de cette musique.
Le blues à l’époque
Le blues a toujours été la musique du Sud. Vibrant d’émotion, le blues est la musique de l’âme qui célèbre la part d’ombre de la vie. Lightnin’ Hopkins fut l’un des musiciens les plus célèbres de l’âge d’or du blues à Houston. Cet autodidacte au style reconnaissable a travaillé avec de nombreux labels de blues du Texas dans les années 40 et 50. Mais son port d’attache a toujours été Dowling street, dans le quartier Third Ward de Houston. Aujourd’hui, le Houston Blues Museum et la Houston Blues Society rendent hommage à des musiciens comme Hopkins et bien d’autres en œuvrant à préserver les liens historiques de la ville avec le blues.
Dispersés à travers les quartiers Third Ward et Fifth Ward de Houston, bon nombre des anciens clubs de blues très prisés au milieu des années 1900 ne sont plus que de simples souvenirs. Miss Ann’s Playpen, Etta’s Lounge, Second Shady’s Playhouse et El Dorado Ballroom ont autrefois accueilli les plus grands bluesmen de leur temps et leurs fans en quête d’un moment d’émotion partagé. Même si ces lieux ne sont plus les clubs de blues et de jazz qu’ils étaient, Houston a encore beaucoup à offrir aux fans de blues qui cherchent à passer de bons moments dans la ville.
Lightnin’ Hopkins – 15 mars 1912 – 30 janvier 1982 (décédé à l’âge de 69 ans)
Samuel John «Lightnin» Hopkins, est né au Texas en 1912 et sa région a contribué à définir sa musique. Il était un chanteur de blues américain, auteur-compositeur, guitariste et pianiste occasionnel de Centerville, Texas. Considéré comme l’un des grands archétypes du Texas Blues et du blues acoustique en général, Lightnin’ Hopkins est l’une des légendes de cette musique. Après une carrière prolifique comprenant une centaine d’albums enregistrés et plus de 600 chansons, Hopkins est mort en 1982 et il est enterré au cimetière Forest Park Lawndale de Houston. En 1920, il rencontre le légendaire Blind Lemon Jefferson lors d’une réception et a même la chance de jouer avec lui. Plus tard, Hopkins servira de guide à Jefferson. À l’adolescence, Hopkins commence à travailler avec une autre grande vedette d’avant-guerre, le chanteur Texas Alexander, qui est son cousin.
Lightnin’ Hopkins-Katie Mae
En 1946, il a eu sa grande chance et sa première séance de studio à Los Angeles pour Aladdin Recordings. Ils diffusaient leur blues de bas étage dans le Third Ward de Houston lorsque la dénicheuse de talents Lola Anne Cullum les a découverts. Elle avait déjà conclu un pacte avec la maison de disques Aladdin Records de Los Angeles pour un autre de ses protégés, le pianiste Amos Milburn, et Cullum a vu le même genre d’opportunité dans le country blues poussiéreux de Hopkins. Alexander ne faisait pas partie de l’accord ; à la place, Cullum a associé Hopkins au pianiste Wilson «Thunder» Smith, a judicieusement rebaptisé le guitariste «Lightnin'», et presto ! Hopkins est très vite devenu un artiste d’Aladdin. Katie May, enregistré le 9 novembre 1946 à Los Angeles avec Smith, fut le premier succès régional de Lightnin’ Hopkins. Il enregistra de manière prolifique pour Aladdin à L.A. et à Houston jusqu’en 1948, marquant un succès R&B national pour la firme avec son Shotgun Blues. Short Haired Woman, Abilene et Big Mama Jump, parmi d’autres joyaux d’Aladdin, étaient des blues texans évocateurs, enracinés dans une époque antérieure.
Lightnin’ Hopkins – Big Mamma Jump
Par la suite, de nombreux autres labels ont enregistré le rusé Hopkins, aussi bien en solo qu’avec une petite section rythmique : Modern/RPM (son intransigeant Tim Moore’s Farm est un succès R&B en 1949) ; Gold Star (où il fait un tabac avec T-Model Blues la même année) ; Sittin’ in With («Give Me Central 209» et «Coffee Blues» entrent dans le hit-parade national en 1952) et sa filiale Jax ; les grands labels Mercury et Decca et, en 1954, un lot remarquable de faces pour Herald où Hopkins joue de la guitare électrique sur une série de rockers explosifs (Lightnin’s Boogie ,Lightnin’s Special et l’étonnant Hopkins’ Sky Hop) devant le batteur Ben Turner et le bassiste Donald Cooks (qui devait avoir les doigts en sang, tant certains tempos étaient torrides).
Lightnin’ Hopkins-Hopkins’ Sky Hop
Lightnin’ était un guitariste extrêmement sûr de lui, gardant le rythme avec sa jambe gauche tout en swinguant fort ou en voyageant vers le bas. Il jouait souvent sur une Gibson J-50 équipée d’un micro DeArmond, et il a également joué et enregistré avec une petite Harmony flat-top et une Fender Stratocaster. Amplificateur de mise à niveau Teletronix LA-2A. Sa guitare acoustique était souvent accordée un ou deux pas plus bas, mais était généralement accordée de façon régulière, ce qui convenait au niveau de sa voix grave. Un motif de basse pulsé et entraînant poussait la musique et l’effet résultant était magique. Hopkins jouait souvent de la guitare acoustique sans accompagnement (ou acoustique amplifiée), en jouant avec ses doigts d’une manière similaire à celle de Hooker, mais en utilisant un médiator pour le pouce.
Lightning Hopkins- Sittin’ in With (Full album)
Hopkins est sans aucun doute l’un des guitaristes les plus influents de tous les temps, et Jimi Hendrix, un artiste vénéré comme le plus grand guitariste, est l’un des nombreux à avoir cherché son inspiration.
En 2010, le magazine Rolling Stone l’a classé n ° 71 sur sa liste des 100 plus grands guitaristes de tous les temps. Sam Hopkins était un country bluesman texan du plus haut calibre dont la carrière a débuté dans les années 1920 et s’est prolongée jusque dans les années 1980. Au cours de sa carrière, Hopkins a vu le genre changer de façon remarquable, mais il n’a jamais modifié de façon appréciable son son lugubre de Lone Star, qui se traduisait à la fois par une guitare acoustique et électrique. La dextérité de Hopkins rendait faciles les riffs complexes du boogie, et son penchant fascinant pour l’improvisation des paroles en fonction des situations a fait de lui un troubadour du blues très apprécié.
Le musicologue Robert «Mack» McCormick a estimé que Hopkins est «l’incarnation de l’esprit jazz et poésie, représentant sa forme ancienne dans le créateur unique dont les mots et la musique sont un acte». Il a eu une influence notable sur Townes Van Zandt, Hank Williams Jr. et une génération de musiciens de blues comme Stevie Ray Vaughan, dont la chanson gagnante d’un Grammy Rude Mood a été directement inspirée de la chanson texane Hopkins’ Sky Hop. Le New York Times le décrit comme l’un des grands chanteurs de country blues et peut-être la plus grande influence individuelle sur les guitaristes de rock.
Freddie King – 3 septembre 1934 – 28 décembre 1976 (décédé à l’âge de 42 ans)
Fred King, dit Freddie (ou Freddy) King. Né le 3 septembre 1934 à Gilmer, Texas. Il meurt le 28 décembre 1976, des suites d’un ulcère de l’estomac. Guitariste et chanteur de blues américain. En 1956, il a enregistré son premier disque en tant que leader. Plus tard, il fut l’un des premiers bluesmen à avoir un backing band multiracial lors de ses concerts. Freddie King est souvent mentionné comme l’un des «trois rois» de la guitare blues électrique, avec Albert King et B.B. King (sans lien de parenté). En 1993, par proclamation du gouverneur du Texas Ann Richards, le 3 septembre a été déclaré Journée Freddie King. L’artiste s’est classé 15e dans la liste des 100 plus grands guitaristes de tous les temps établie par le magazine Rolling Stone. En 2012, il a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame. Un guitariste exceptionnel et pour moi, l’une des plus belles voix du Blues !
002_Freddie King – Ain’t Nobody’s Business (live At The Sugarbowl 1972).mp4
Freddie King déménage avec sa mère à l’âge de 16 ans à Chicago. Il commence à ce moment à y jouer dans les clubs en compagnie de deux harmonicistes Earl Payton et Little Sonny Cooper. Il enregistre son premier morceau en 1956 pour un petit label local (El-Bee) et quitte son emploi pour se consacrer entièrement à la musique en 1958.
Freddie King – Have You Ever Loved A Woman (live)
C’est en 1960 que Freddie King rencontre le pianiste Sonny Thomson qui formera avec Bill Willis à la basse et Philip Paul à la batterie la formation principale avec laquelle il réalisera l’essentiel de sa carrière et notamment Hide Away son plus gros tube. Mentionné dans le hit de Grand Funk Railroad We’re an American Band comme aimant jouer au poker.
Freddie King – Hide Away (live)
Il fut une des influences majeures du blues britannique, via notamment Eric Clapton, Peter Green, Stan Webb ainsi que Stevie Ray Vaughan qui reprirent nombre de ses chansons, notamment les standards Have You Ever Loved a Woman (dont il n’était pas l’auteur), The stumble ou Hide Away.
Freddie King – The Stumble
Albert Collins – 1er octobre 1932 – 24 novembre 1993 (décédé à l’âge de 61 ans)
Albert Collins, est un guitariste et chanteur de blues électrique, né en 1932 à Leona, dans le Texas, et décédé en 1993 à Las Vegas, dans le Nevada. En 2011, il est classé 56e dans le classement des meilleurs guitaristes de tous les temps par le magazine Rolling Stone.
Albert Collins – Iceman (from «Live at Montreux 1992» DVD)
Albert Collins commence sa carrière en se produisant au fil des années 1950 dans divers clubs de Houston et de ses environs. À partir de 1958, il commence à enregistrer ses premiers titres. Développés autour de la thématique du froid (The Freeze, Frosty, etc.) ses morceaux lui valent le surnom de The Iceman. L’idée lui serait venue un soir de tempête de neige dans sa voiture, alors que les essuie-glace étaient gelés. Sorti en 1962, Frosty est un premier succès commercial, mais sans véritable suite pour Albert Collins, dont la carrière ne décolle pas vraiment au-delà du Texas.
Albert Collins – Frosty [Live from Austin, TX]
Un premier tournant survient en 1968 lorsque Albert Collins est découvert lors d’un concert à Houston par Bob Hite, le chanteur du groupe de blues-rock Canned Heat. Albert Collins peut alors surfer sur la vague du Blues Revival qui remet son genre musical en haut de l’affiche, il signe un contrat avec la maison de disques Imperial Records qui lui permet d’enregistrer trois albums.
La mode du blues passant, Albert Collins retombe dans un certain anonymat au cours des années 1970. Il lui faut attendre la fin de la décennie pour voir sa carrière véritablement décoller. En 1978, Iceman (surnommé également The Master of Telecaster en référence au modèle de guitare sur lequel il joue) retrouve néanmoins les studios en signant un contrat avec le label Alligator. Il publie l’album Ice Pickin qui est un véritable succès. La glace n’est plus seulement un thème récurrent de ses chansons mais bel et bien un style de jeu à part entière. Son jeu agressif et dynamique donne l’impression qu’il frappe les cordes de sa guitare avec un pic à glace. Il enchaîne avec les albums : Frozen Alive et Don’t Lose Your Cool seront également bien accueillis, le dernier recevant la récompense du meilleur album de blues de l’année en 1983, et il sort en 1984 l’album Live in Japan, qui restitue assez fidèlement l’énergie de ses concerts et son blues aux intonations très funky.
En 1986, l’album Showdown! qu’il réalise avec Robert Cray et Johnny Copeland reçoit le Grammy Award du meilleur album de blues traditionnel.
En 1987, il apparaît dans le film Nuit de folie (Adventures in babysitting) où il interprète un chanteur de blues dont la prestation est interrompue par l’arrivée impromptue sur scène des héros qui veulent semer des bandits à leur poursuite. Il leur annonce d’un air autoritaire : « Personne ne part d’ici sans chanter le blues ». Tous se lancent alors dans une improvisation endiablée. Devenu un des guitaristes de blues les plus cotés de sa génération, Albert Collins publie son dernier album en 1991, simplement intitulé Iceman. L’année suivante, il part dans une longue tournée internationale avec son groupe(The Icebreakers, au cours de laquelle on lui diagnostique un cancer des poumons. L’album issu de cette tournée (Live ’92-’93) sortira peu de temps après sa mort.
Nous reparlerons du Texas, de ses autres villes comme Auston, et des artistes qui ont connu leurs années de gloire à partir des années 1950 en montant. Johnny Winter, Stevie Ray, Jimmie Vaughan, The Fabulous Thunderbirds, T-Bone Walker, pour ne nommer que ceux-ci.
Jouer du blues dans un lieu historique de Houston
Le blues aujourd’hui
Le blues n’est pas qu’un simple souvenir du passé. Il est encore possible d’écouter cette musique intense et profonde à Houston à condition de savoir où aller. Voici quatre clubs, pubs et lounges incroyables où faire l’expérience du véritable blues de Houston :
Shakespeare’s Pub
Une envie de vous laisser porter par le rythme swingué du blues ? Shakespeare’s Pub vous ouvre ses portes tous les soirs de la semaine. Ce bar modeste donne le micro à de grands talents du blues tous les soirs, avec des bières aussi savoureuses qu’abordables. Cerise sur le gâteau : l’entrée est gratuite.
Continental Club
Indissociable de Houston, ce bar-salle de concert est à l’image de cette ville : funky, cosy et plein de caractère. Venez pour la musique, restez pour la compagnie. En attendant d’assister à un spectacle dans une salle de blues classique de Houston, le Continental Club
D Bar
Sur Dowling street, tout près d’où Lightnin’ Hopkins passait autrefois ses journées, ce lounge cool propose du blues live dans une superbe ambiance. Les boissons y sont abordables et vous y trouverez un accueil animé digne de Houston. Préparez-vous à rentrer tard si vous sortez à D Bar ! Vous aurez du mal à repartir.
The Big Easy Social and Pleasure Club
Ce club emblématique de Houston est un lieu à ne pas manquer pour assister à un concert de blues authentique aujourd’hui. Historique mais tout sauf vieux jeu, The Big Easy est l’un des meilleurs endroits où écouter du véritable blues. L’entrée est parmi les moins chères que vous trouverez et les groupes qui s’y produisent sont incontournables. Un bar sans prétention comme on les aime, où les habitants et les touristes se rassemblent au nom de la bonne musique. Si vous devez entrer dans un seul bar à Houston pour écouter de la musique, choisissez The Big Easy.
Big Mama Thornton 11 décembre 1926 – Décédée le 25 Juillet 1984 (décédée à l’âge de 57 ans)
Willie Mae Thornton est née à Montgomery Alabama d’un père pasteur. Elle perd sa mère très jeune et part à l’âge de 14 ans pour chanter le Blues dans le sud des Etats-Unis. Musicienne et chanteuse, elle est celle qui a influencé Elvis Presley et Janis Joplin. Pour Big Mama Thornton la route sera longue, elle enregistre son 1er 78 tours en 1950 à Houston chez E&W, All Right Baby et Bad Luck Got My Man.
Bad Luck Got My Man · Big Mama Thornton 1954
Puis toujours à Houston en 1951, elle enregistre chez Peacock un grand nombre de disques dans un anonymat plus ou moins grand, jusqu’en 1952, date du fameux Hound Dog, tube qui reste plusieurs semaines au TOP R&B. Son premier hit fut largement repris par les grandes stars du moment, Elvis Presley et Little Richard en tête. Ledit succès ne sera plus au rendez-vous jusqu’en 1967 où, une fois n’est pas coutume, une autre immense pop star du moment reprend une de ses chansons.
Big Mama Thornton in Concert – Eugene Oregon 1971
Songs : Blues Walk, Early In The Morning, Ball And Chain, Hound Dog, Rock Me Baby, and So Long.
Janis Joplin enregistre Ball N’ Chain pour Columbia, faisant définitivement passer Big Mama de l’ombre à la lumière, à l’instar des autres bluesmen oubliés puis réhabilités dans les 60’s (Muddy Waters, Howlin’ Wolf etc.). En dépit d’une relation très amicale entre Big Mama et Joplin (elles ont chanté ensemble à plusieurs reprises en Californie où Big Mama vivait depuis le début des années 60), la chanteuse originaire d’Alabama n’avait pas été mise au courant de la reprise. Le succès de Ball n’ Chain version Janis Joplin fut immense. Cette chanson n’avait cependant jamais été enregistrée par Big Mama, alors en contrat chez Arhoolie. C’est donc seulement suite à la version de Joplin que Thornton enregistrera Ball’n’Chain en studio. Suite à ce regain de notoriété, Willie Mae Thornton part en tournée en Europe (Angleterre, Allemagne, Suisse, France). Elle chantera jusqu’en 1984, son dernier concert ayant été le 14 avril 1984. Elle meurt le 24 juillet 1984.
(1965) Blues by Big Mama Thornton – Hound Dog etDown Home Shakedown
Quelques labels de disque ou la grande Big mama Thornton a enregistré :
A&W 1950 – Peacock 1951 à 1957 – Galaxy 1959 à 1961 -Baytone, Soloplay & Kent entre 1960 à 1965 – Arhoolie 1965 à 1968 – 3 albums sublimes – Mercury 1969 & 1970 là aussi 2 albums grandioses – Pentagram 1970 1 album Gospel – Crazy-Cajun 1973 – Vanguard 3 albums dont le magnifique «Jail»
Mes recherches sur le Blues, comprennent plusieurs extraits de divers sites, articles et biographies, espérant faire honorer et reconnaître davantage le Blues, tel notre héritage musical !
Joyeuses Fêtes 2022 en blues, à vous tous !
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Fabriqué au Québec!
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